Sesongpreview basert på årets rosters og ligaens scoringsregler. Sluttspills spådommer er chat sine. Ikke Commish.
Gan Traktor
GM: Tomas Lithell-Eggum
Lagets kapteiner
C: David Pastrňák
A: Auston Matthews
A: Tom Wilson
A: Mark Scheifele
Historikk
Champion: 2021/22
Maratontabellen (grunnserie): 86–32
Sluttspill: 6–6 (inkludert bronsekamp)
Gan Traktor var ligaens første stormakt og tok tittelen allerede i ligaens andre sesong. Siden den gang har laget vært en fast utfordrer i toppen og har etablert seg som et av de mest stabile lagene gjennom ligaens seks første sesonger.
Styrke
Gan Traktor har fått et betydelig ansiktsløft de siste sesongene og stiller med en av ligaens mest slagkraftige topper. David Pastrňák, Auston Matthews, Mark Scheifele og Tom Wilson kan alle avgjøre matcher på egen hånd, mens Elias Pettersson fortsatt har et nivå som få andre spillere kan matche når han er på sitt beste.
Tom Wilson er nærmest skreddersydd for ligaens poengsystem. Kombinasjonen av mål, fysisk spill og utvisningsminutter gjør ham til en av fantasyens mest verdifulle spillere.
På backen finnes både rutine og offensiv kvalitet i John Carlson, Erik Karlsson, Brandon Montour, Charlie McAvoy og Brandt Clarke. Samtidig gir keepergruppen stor fleksibilitet med Sergei Bobrovsky, Anthony Stolarz, Karel Vejmelka og John Gibson.
Svakhet
Laget er fortsatt mer avhengig av sine største stjerner enn enkelte av konkurrentene. Dersom Matthews eller Pastrňák skulle miste lengre perioder, blir det vanskeligere å erstatte produksjonen enn hos lag som eXilition Capital eller Sogna SuperSonics.
Keeperbredden er stor, men den gjør også startvalgene krevende fra uke til uke.
X-factor
Elias Pettersson
Få spillere i ligaen har et høyere toppnivå. Dersom Pettersson finner tilbake til formen som gjorde ham til en av NHLs aller beste sentere, får Gan Traktor i praksis enda en superstjerne inn i laget.
Tipset før sesongen
3.–5. plass
Sluttspill
Kvartfinale
Vågal spådom
Auston Matthews og David Pastrňák ender begge blant ligaens fem beste fantasyspillere, og danner ligaens mestscorende spillerduo.
Los Garderås Hipchecks
GM: Øystein Bråten
Lagets kapteiner:
C: McDavid
A: Ziba
A: Weager
A: Marner
Historikk:
Maratontabellen (grunnserie): 79-41
Sluttspill: 4-7 (inkludert bronsekamp)
Los Garderås Hipchecks har etablert seg som en av de mer solide klubbene i ligaen gjennom de seks første sesongene. Selv om laget ikke alltid har vært blant de største favorittene før sesongen, har resultatene stort sett vært stabile – mye takket være en erfaren GM i Bråten.
Bråten regnes som en av ligaens ringrever. Med god forståelse for spillerverdier, timing i handler og evnen til å bygge konkurransedyktige lag har han levert solide sesonger i fem av de seks første årene. Los Garderås har vært et lag man vet hva man får ,hardtarbeidende, vanskelig å møte og sjelden langt unna kampen om sluttspillplass.
Så kom forrige sesong. Etter flere år med stabilitet traff laget en sesong hvor ting ikke gikk som planlagt. Hva som egentlig skjedde i Fetsund-leiren er fortsatt litt uklart, men både GM og fans er tydelige på én ting: Det skal ikke gjenta seg.
Med en erfaren leder ved roret og en klubb som har vist at den kan konkurrere over tid, går Los Garderås inn i en ny sesong med noe å bevise. Spørsmålet er om Bråten igjen kan få laget tilbake på sporet, og vise ligaen at fjoråret bare var et avvik.
Styrke
Det begynner naturligvis med Connor McDavid. Han er fortsatt fantasyens ultimate våpen og gjør at Hipchecks aldri kan avskrives i en matchup. Mitch Marner gir en andre superstjerne, mens Kyrou, Peterka, Zibanejad, Hertl, McCann, Foerster og Holloway gir laget langt bedre bredde enn man kanskje først legger merke til.
Backrekken er også interessant. Faber, Weegar, Hronek og Dunn kan alle produsere betydelig, mens Rinzel representerer stor langsiktig upside.
Svakhet
Keeperplassen er lagets klare spørsmålstegn. Gustavsson er den viktigste brikken, men bak ham er det langt mindre sikkerhet. Binnington kan være nyttig, mens resten av gruppen foreløpig ikke matcher keeperstallen til de sterkeste konkurrentene. Add av Hart var oppsiktsvekkende, men viser vinnerinstinktet til Bråten.
Det er også en del spillere i angrepet som må bevise at de kan levere stabilt over en hel sesong.
X-factor
JJ Peterka. Overgangen til Boston gir ham en interessant offensiv rolle. Dersom han utvikler seg til en reell toppving, blir avstanden mellom McDavid/Marner og resten av laget langt mindre.
Tipset
5.–7. plass. McDavid alene setter et høyt gulv, og forwardgruppen er dyp nok til sluttspill. Skal Hipchecks helt opp i toppen må keeperne levere bedre enn forventet.
Sluttspill
Kvartfinale
Vågal spådom
McDavid blir ligaens mestscorende fantasyspiller, men Hipchecks’ viktigste gjennombrudd kommer fra Peterka, som etablerer seg som lagets tredje beste forward.
Sogna SuperSonics
GM: Peter Lithell-Eggum
Lagets kapteiner:
C: Nathan MacKinnon
A: Cale Makar
A: Quinn Hughes
A : Jack Hughes
Historikk
Champion: 3 titler (23/24,24/25,25/26)
Maratontabellen (grunnserien): 90-30
Sluttspill: 13-3
Sogna SuperSonics har etablert seg som ligaens store dynasti. Med en maratonrekord på 90–30 troner klubben øverst gjennom ligaens seks første sesonger, men det er sluttspillprestasjonene som virkelig har gjort Sogna historiske.
Tre strake ligatitler er en prestasjon som nesten ikke kan overvurderes. I en liga hvor alle lag hele tiden forsøker å forbedre seg, finne nye stjerner og bygge seg opp mot toppen, har Sogna klart det kunststykket å holde seg best – sesong etter sesong. Det handler om langt mer enn tilfeldigheter. Det krever riktige valg, god lagbygging og evnen til å fornye laget før konkurrentene tar dem igjen.
Midtpunktet i dynastiet har vært Nathan MacKinnon. Superstjernen har vært en av ligaens mest verdifulle fantasyspillere og en perfekt representant for laget: eksplosiv, stabil og i stand til å avgjøre de største kampene. Men bak suksessen står også en GM som har vist en imponerende evne til å bygge et vinnerlag over tid. Smarte handler, gode vurderinger og en tydelig plan har gjort Sogna til målestokken alle andre måles mot.
Sogna går derfor inn i en ny sesong med en helt spesiell status. De er ikke bare regjerende mestere – de er laget alle andre ønsker å slå. Utfordringen blir nå den vanskeligste av alle: Å fortsette å vinne når hele ligaen jakter på dem.
For spørsmålet er ikke lenger om Sogna SuperSonics er et topplag. Det har de bevist. Spørsmålet er om noen klarer å stoppe dynastiet.
Styrke
Det er vanskelig å finne et mer komplett lag. Nathan MacKinnon er blant de aller største fantasyspillerne i verden, men Sogna stopper ikke der: Jack Hughes, Leo Carlsson, Adam Fantilli, Mikko Rantanen, William Nylander, Filip Forsberg, Adrian Kempe og Cutter Gauthier gir absurd offensiv dybde.
Så kommer backrekken. Cale Makar, Zach Werenski og Quinn Hughes på samme fantasyroster er nesten urimelig. Jake Sanderson og Luke Hughes ville vært sentrale backer på de fleste andre lag.
Keepergruppen med Shesterkin, Vasilevskiy, Kuemper og Wallstedt gjør at laget i tillegg har elitepotensial i mål.
Svakhet
Den åpenbare svakheten er at det nesten ikke finnes noen. Hvis man skal pirke, ligger en stor del av verdien hos profiler som må holde seg friske, og enkelte unge forwards er fortsatt på vei opp. Men dette er luksusproblemer.
X-factor
Leo Carlsson. Dersom utviklingen fortsetter, kan han gå fra svært god til superstjerne. Da blir Sognas forwardgruppe nesten latterlig dyp.
Tipset
1.–2. plass. Sogna er laget resten av ligaen må måle seg mot. Elite forwards, sannsynligvis ligaens beste backrekke og en av de beste keepergruppene.
Sluttspill
Finale
Vågal spådom
Sogna ender med tre backer blant ligaens fem beste fantasybacker, samtidig som MacKinnon kjemper om å bli fantasyens #1 totalt.
KingsOfNewYork
GM: DonRoger
Lagets kapteiner:
C: Brandon Hagel
A: Mattias Samuelsson
A: Kiefer Sherwood
A: Alexis Lafreniere
Historikk:
Champion (2020/2021)
Maratontabell: 51-69
Sluttspill: 5-2
KingsOfNewYork skrev seg inn i ligaens historiebøker da de vant det aller første mesterskapet etter oppstarten i 2021. Selv om resultatene de påfølgende sesongene har vært mer varierende (3 år uten sluttspill), og maratonrekorden nå står på 51 seire og 69 tap, er klubben fortsatt en av de få som kan kalle seg ligamester. Historien viser at KingsOfNewYork vet hvordan man vinner når alt klaffer.
Styrke
KingsOfNewYork har fortsatt en roster som er vanskelig å lese, men den har mer potensial enn ved første øyekast. Hagel har utviklet seg til en toppspiller, mens Protas, Cuylle, McMichael, Lafrenière, Quinn og Perreault gir en gruppe hvor flere fortsatt kan ta betydelige steg.
Sherwood er dessuten ekstra interessant i akkurat dette scoringssystemet fordi fysisk spill faktisk gir poeng.
Svakhet
Dette er ligaens kanskje tydeligste mangel på superstjerner. Hagel er meget god, men sammenlignet med lag som starter med MacKinnon, McDavid, Kucherov eller Draisaitl mangler Kings den spilleren som kan eksplodere og nesten avgjøre en matchup alene.
Backrekken er også tynn, og keeperne Daccord, Dobes og Talbot gir mindre sikkerhet enn hos de fleste konkurrentene.
X-factor:
Gabe Perreault. Han har talentet til å bli den typen offensiv spiller Kings desperat trenger. Et tidlig gjennombrudd vil endre hvordan hele rosteren ser ut.
Tipset:
11.–12. plass. Det finnes mye interessant ungdom her, men akkurat nå mangler laget både toppnivå på back og en offensiv superstjerne.
Vågal spådom
Will Cuylle utnytter ligaens scoring perfekt og ender overraskende nok blant KingsOfNewYorks tre mest verdifulle spillere.
Evensen41-41
GM: Glen Evensen
Lagets kapteiner (chatgpt valgt da GM ikke leverte inn liste):
C: Jack Eichel
A: Sam Reinhart
A: Rasmus Dahlin
A: Clayton Keller
Historikk:
Championship: 1 (2022/2023)
Maratontabell: 68-52
Playoffs: 6-5
Evensen41-41 har vært en av ligaens mest stabile topplag siden oppstarten i 2021. Med en maratonrekord på 68 seire og 52 tap og ligatittelen fra 2022/23 har klubben vist at den kan gå hele veien når brikkene faller på plass. Selv om Sogna og Gan har stjålet flest overskrifter de siste årene, er Evensen41-41 et lag ingen ønsker å møte når sluttspillet nærmer seg.
Styrke
Dette er offensiv voldsomhet. Nikita Kucherov, Jack Eichel, Jason Robertson, Kyle Connor og Sam Reinhart er allerede en elitekjerne. Deretter kommer Martin Necas, Clayton Keller, Travis Konecny og Alex Tuch. Det finnes nesten ikke en svak plass blant de etablerte forwardene.
Backrekken er også betydelig bedre enn mange vil legge merke til. Dahlin, Chychrun, Sergachev, Ekblad og Byram gir både offensiv produksjon og perifere stats.
Svakhet
Keeperne er fortsatt den delen av rosteren som ikke matcher resten. Saros har toppnivået, Ullmark kan levere mye, men Jarry og Merzlikins gjør gruppen mindre forutsigbar enn forwardrekken.
Det største problemet kan nesten bli roster management: Evensen har så mange gode forwards at verdifulle spillere nødvendigvis havner utenfor startoppstillingen.
X-factor
Martin Necas. Dersom han fortsetter på superstjernenivå, går Evensen fra å ha en ekstremt dyp forwardgruppe til potensielt å ha seks reelle toppspillere.
Tipset
2.–4. plass. Kanskje ligaens dypeste forwardgruppe og en meget god backrekke. Keeperne er den eneste åpenbare grunnen til ikke å sette dem helt øverst.
Sluttspill:
Semifinale
Vågal spådom
Evensen ender som laget med flest fantasy-poeng fra forwards i hele ligaen.
FUD Devils
GM: Fredrik Ursin Dahl
Lagets kapteiner:
C: Nico Hischier
A: Roope Hintz
A: Gabriel Landeskog
A: Shane Gotisbehere
Historikk
Maratontabell: 39-81
Sluttspill: 0-2
FUD Devils har hatt den tøffeste reisen av alle lag siden ligaen startet i 2021. Med en maratonrekord på 39 seire og 81 tap har resultatene uteblitt over tid. Klubben har riktignok vært i sluttspillet én gang under GM Fredrik, men de siste sesongene har handlet mer om å bygge for fremtiden enn å kjempe om titler. Valget av Gavin McKenna som førstevalg i årets draft kan vise seg å bli starten på et nytt kapittel – den første virkelig store byggesteinen i det klubben håper blir en langsiktig snuoperasjon.
Styrke
FUD har flere spillere som passer scoringssystemet godt. Nico Hischier, Roope Hintz og Timo Meier utgjør en solid kjerne, mens Tippett, Boeser, Ehlers, Kreider og Toffoli gir bredde. Meier er spesielt verdifull fordi han kan bidra offensivt samtidig som han samler perifere poeng.
Dougie Hamilton og Gostisbehere gir offensivt potensial fra blålinjen, og Swayman har kapasitet til å være en sterk fantasykeeper.
Svakhet
Problemet er fortsatt toppnivået. Det er mange gode NHL-spillere, men få som naturlig hører hjemme helt øverst på fantasylistene. Backrekken blir også raskt ordinær bak Hamilton og Gostisbehere.
X-factor
Gavin McKenna. FUD har plutselig en potensiell franchisebrikke. Hvor mye han kan bidra allerede som rookie vil få stor betydning både for denne sesongen og hele lagets fremtid.
Tipset
9.–11. plass. Bedre enn et rent bunnlag og vanskelig å møte når hele kjernen produserer samtidig, men mangler foreløpig den starpoweren flere konkurrenter har.
Vågal spådom
McKenna leverer en monstersesong som rookie og er FUD Devils’ beste forward i fantasy allerede etter nyttår.
Algonquin Assassins
GM: Hans Petter Johnsen
Lagets kapteiner:
C: Ovechkin
A: Bedard
A: Stamkos
Historikk:
Maratontabell: 60-60
Playoffs: 3-6
Algonquin Assassins var blant ligaens aller beste lag i starten og spilte seg helt til finalen i den første sesongen. Siden den gang har veien mot en ny finale vært betydelig tyngre. Maratonrekorden på 60 seire og 60 tap viser et lag som har vært midt på treet gjennom seks sesonger, mens sluttspillfasiten på 3 seire og 6 tap forteller historien om en klubb som har slitt med å levere når presset er som størst. I fjor startet GM Gino29 en mindre ombygging av troppen. Den kan gi laget et høyere tak på sikt, men kan også bety at Assassins må ta til takke med en sesong utenfor sluttspillet før brikkene faller på plass.
Styrke
Algonquin har gjennomgått en interessant foryngelse. Sebastian Aho, Guentzel, Miller, Ovechkin, Stamkos og Duchene gir veteranproduksjon her og nå, mens Bedard, Cooley, Nazar og Moore representerer en helt annen generasjon.
På back er Lane Hutson allerede en potensiell fantasyjuvel, flankert av Morrissey, Theodore, Matheson og Edvinsson.
Svakhet
Keepergruppen er bred, men full av spørsmål. Hill har verdi i Vegas, mens Demkos helse fortsatt gjør ham vanskelig å stole fullt på. Levi, Luukkonen, Silovs og Fowler gir interessante alternativer, men ingen sikker eliteproduksjon.
Det er også et generasjonsskifte på gang hvor flere av de etablerte stjernene nærmer seg slutten samtidig som de unge ennå ikke nødvendigvis har nådd toppen.
X-factor
Connor Bedard. Her finnes ingen tvil om talentet. Hvis han tar det ventede spranget fra ung stjerne til en av NHLs virkelig store offensive profiler, forandrer det hele Algonquins sesong.
Tipset
6-9. plass. Stor oppside og nok kvalitet til sluttspill, men også større varians enn hos topplagene
Vågal spådom
Bedard blir Algonquins klart mestscorende spiller (når han kommer tilbake fra skade) og etablerer seg blant fantasiens absolutte elite allerede denne sesongen.
PO Sandwings
Lagets kapteiner:
C: Hyman
A: Kane
A: Zuccarello
A: Hedman
Historikk
Maratontabell: 50-70
Sluttspill: 0-3
PO Sandwings har opplevd både oppturer og nedturer gjennom ligaens seks første sesonger. Klubben har vært i sluttspillet to ganger, men de to siste sesongene har endt utenfor det gode selskap. Ambisjonen er derfor klar: å komme tilbake blant de åtte beste.
Før forrige sesong mente mange eksperter at brikkene endelig var på plass etter den store traden som hentet inn Connor Hellebuyck – av mange regnet som verdens beste fantasykeeper. Forventningene var høye, men sesongen ble en skuffelse. Hellebuyck leverte under sitt normale nivå, og Sandwings klarte aldri å ta steget inn i sluttspillet.
Nå venter en ny utfordring. Hellebuycks streik gjør at laget starter sesongen i motbakke, og mye vil avhenge av hvor lenge situasjonen varer. Kommer han tilbake tidlig og finner toppformen, har Sandwings kvalitet nok til å kjempe om en sluttspillplass. Spørsmålet er om de rekker å hente inn forspranget konkurrentene kan skaffe seg mens streiken pågår.
Styrke:
Sandwings har mye mer offensiv kvalitet enn fjorårets resultat skulle tilsi. Point, Larkin, Bennett, Tavares, Hyman, Vilardi og Rakell gir en solid kjerne, og Voronkov er ekstra interessant i et format hvor fysisk spill også belønnes.
Hellebuyck er normalt en enorm fantasyressurs og kan alene gi laget et stort konkurransefortrinn når han er tilgjengelig.
Svakhet
Her kommer imidlertid sesongens kanskje største spørsmålstegn: Hellebuycks situasjon. Han er så viktig for lagets forventede produksjon at usikkerheten rundt ham påvirker hele vurderingen. Bak ham er keepergruppen betydelig mer ordinær.
Forwardgruppen er god, men også relativt veteranpreget, og backrekken med Hedman, Hanifin, Nurse og Zadorov mangler litt av den offensive eksplosiviteten til topplagene.
X-factor:
Connor Hellebuyck. Ingen spiller påvirker Sandwings’ forventede plassering mer. Får laget normal Hellebuyck-produksjon gjennom sesongen, endres hele regnestykket.
Tipset
7.–10. plass. Et lag som absolutt kan nå sluttspill, men hvor keeperusikkerheten gjør spennvidden stor.
Vågal spådom: Axel Sandin-Pellikka får sitt virkelige gjennombrudd og ender sesongen som Sandwings’ mest verdifulle back.
eXilition Capital
GM: Geir Jørgensen
Lagets kapteiner:
C: Barkov
A: Kaprizov
A: Fox
A: M.Tkachuk
Historikk
Maratontabell: 49-71
Sluttspill: 1-4
eXilition Capital er et godt eksempel på at tålmodighet kan lønne seg. Etter flere sesonger med varierende resultater har GM bygget laget stein for stein, og i fjor kom det store gjennombruddet. Med en imponerende grunnserie på 18 seire og 2 tap var eXilition ligaens klart beste lag gjennom seriespillet. Eventyret stoppet riktignok i semifinalen, men erfaringene fra fjoråret kan bli uvurderlige. Nå føles det som om byggeprosjektet er ferdig – og ambisjonene er ikke lenger bare å nå sluttspillet, men å kjempe om klubbens første ligatittel.
Styrke
Capital har kanskje ligaens mest absurde kombinasjon av etablerte stjerner og unge spillere med ytterligere upside. Kaprizov, Stützle, Bratt, Boldy, Guenther og Michkov gir allerede eliteproduksjon, mens Brady Tkachuk nærmest er spesialbygget for denne ligaens scoring med mål, skudd, hits og PIM.
Bak dem ligger Slafkovský, Zegras, Stankoven, McTavish, Knies, Kent Johnson og Snuggerud. Det gjør at selv betydelige skader ikke nødvendigvis ødelegger forwardgruppen.
Backrekken er også vesentlig dypere enn tidligere: Fox, Josi, Heiskanen og Dobson er etablerte fantasybacker, mens Buium, Parekh, Nemec og Solberg gir enorm langsiktig upside.
Oettinger, Wolf og Dostal gir samtidig tre unge NHL-keepere med mulighet for store volumer.
Svakhet
Skadene er den åpenbare utfordringen. Barkov er på IR, Marchand er ute og Matthew Tkachuks tilgjengelighet har vært en faktor. Laget har så mye dybde at dette kan absorberes bedre enn tidligere, men man mister fortsatt svært mye toppnivå dersom flere nøkkelspillere er ute samtidig.
Den andre utfordringen er nesten luksuriøs: Capital har flere unge spillere enn det finnes plasser til. Det kan bli vanskelig å få maksimal verdi ut av rosteren hver uke.
X-factor
Matvei Michkov. Dersom han tar spranget fra stort talent til ekte NHL-superstjerne, får Capital enda en offensiv spiller som kan konkurrere blant ligaens beste.
Tipset
1.–3. plass. Rosterens kombinasjon av starpower, fysisk fantasyproduksjon, backdybde og keeper-upside gjør Capital til en av de klare kandidatene helt øverst.
Sluttspill
Finale (Slår Sogna)
Vågal spådom
Brady Tkachuk blir Capitals mest verdifulle fantasyspiller – foran både Kaprizov og Stützle – fordi scoringssystemet belønner hele spillet hans.
Justvik Icewarriors
GM: Håvard Karlsen
Lagets kapteiner:
C: Leon Draisaitl
A: Robert Thomas
A: Matthew Schaefer
A: Mark Stone
Historikk
Maratontabell: 53-67
Sluttspill: 2-4
Justvik Icewarriors har en maratonrekord som kanskje ikke imponerer ved første øyekast, men laget har likevel vært et gjengangerlag i sluttspillet gjennom ligaens historie. I fjor leverte de en solid grunnserie og viste at de igjen er på vei i riktig retning.
Inn mot denne sesongen er optimismen fortsatt til stede. Stallen inneholder flere unge og svært spennende spillere som kan ta nye steg, og utviklingen til disse kan bli avgjørende for hvor høyt laget kan klatre. Konkurransen rundt sluttspillstreken er knallhard, så ingenting kommer gratis, men Justvik har flere potensielle gjennombruddsspillere som kan vippe de jevne oppgjørene i deres favør.
Blir utviklingen som forventet, kan Icewarriors igjen bli et lag å regne med når sluttspillet nærmer seg. Det store spørsmålet er om de unge talentene er klare til å ta det neste steget allerede denne sesongen.
Styrke
Leon Draisaitl gjør at Justvik starter med en av fantasyens aller største forskjellsspillere. Robert Thomas, DeBrincat, Marchenko, Jarvis, Batherson og Will Smith gir samtidig langt mer offensiv kvalitet rundt ham enn et rent rebuilding-lag skulle tilsi.
Det mest spennende finnes imidlertid i framtiden. Nikishin, Schaefer, Willander, Yakemchuk, Cagnoni og Reid gir en imponerende samling unge backer.
Svakhet:
Problemet er timing. Mange av spillerne som kan gjøre Justvik virkelig skremmende om noen år er ikke nødvendigvis klare til å være store fantasyprodusenter nå.
Keepergruppen Markstrom/Blackwood/Wedgewood/Lyon/Nabokov har bredde, men mangler den sikre elitekeeperen flere konkurrenter kan lene seg på.
X-factor:
Matthew Schaefer. Det er ikke ofte en tenåringsback kan påvirke et fantasy-lag raskt, men talentnivået gjør ham til et unntak. Dersom NHL-produksjonen kommer tidligere enn forventet kan Justviks svakeste lagdel plutselig bli langt bedre.
Tipset: 8.–10. plass. Nok offensiv kvalitet til å kjempe om sluttspill, men rosteren ser fortsatt ut til å være ett år eller to unna sitt mest interessante tidspunkt.
Sluttspill
Kvartfinale
Vågal spådom: Matthew Schaefer blir fantasyrelevant umiddelbart og er Justviks beste back før sesongen er ferdig.
Long Island Legends
GM: Jon Ketil Nilsen
Lagets kapteiner:
C: Sidney Crosby
A: Bo Horvat
A: Nick Suzuki
A: Macklin Celebrini
Historikk
Maratontabell: 58-62
Sluttspill: 8-4
Long Island Legends har kanskje ikke den mest imponerende maratontabellen i ligaen, men historien de siste sesongene forteller en helt annen historie. Etter at Nilsen tok over som GM, har klubben utviklet seg til å bli en av ligaens mest ubehagelige motstandere.Med en sluttspillrekord på 8–4 og finaleplass i to av de tre siste sesongene, har Legends vist at de vet hvordan de skal levere når det virkelig gjelder. Nilsen har bygget et lag som kanskje ikke alltid får mest oppmerksomhet i forkant av sesongen, men resultatene taler for seg selv.
Mange har begynt å spørre seg om Nilsen egentlig er en ulv i fåreklær. Han jobber kanskje mer i det stille enn enkelte andre general managere, men evnen til å finne verdi, gjøre riktige trekk og få laget til å prestere i sluttspillet er vanskelig å ignorere.
Nå jakter Long Island på sitt store gjennombrudd. Etter flere sterke sluttspillprestasjoner er forventningene høyere enn før. Spørsmålet er ikke lenger om Legends kan konkurrere – men om dette er sesongen hvor de endelig går hele veien.
Styrke
Dette laget har gjennomgått en enorm transformasjon. Crosby og Malkin er fortsatt der, men fremtiden har allerede begynt å overta. Macklin Celebrini er nå en av hele NHLs mest verdifulle unge spillere, mens Nick Suzuki gir en etablert stjerne ved siden av ham.
Demidov, Sennecke, Martone, Wright, Benson, Eiserman og Iginla gjør dette til en av ligaens mest spennende unge forwardgrupper.
Og den store forskjellen fra tidligere ligger på back: Evan Bouchard gir Legends en ekte fantasy-superstjerne fra blålinjen.
Svakhet
Mye av dybden er fortsatt basert på potensial fremfor ferdig produksjon. Crosby og Malkin blir eldre, mens flere av de unge ennå ikke har bevist hva de kan levere gjennom en hel NHL-sesong.
Keeperne Sorokin og Kochetkov kan være meget gode, men gruppen bak dem inneholder mer usikkerhet.
X-factor
Macklin Celebrini. Han er ikke lenger bare en lovende ungdom. Dersom utviklingen fortsetter kan han allerede nå være en spiller som kjemper helt i toppen av fantasy.
Tipset
4.–7. plass. Dette kan være ligaens største positive overraskelse. Legends har gått fra å være et veteranlag i overgang til å ha en ung kjerne som allerede kan begynne å vinne.
Sluttspill
Semifinale
Vågal spådom
Celebrini ender blant topp fem fantasyspillere totalt, og Long Island går fra rebuild til reell utfordrer ett år tidligere enn planlagt.
Kodiak Killer Whales
GM: Christian Andresen
Lagets kapteiner:
C: W. Johnston
A: T.Thompson
A: L.Raymond
A: C.Colefield
Historikk
Maratontabell: 37-83
Sluttspill: 0-2
Kodiak Killer Whales har ikke den mest imponerende historikken på papiret, men de siste sesongene har klubben tatt store steg i riktig retning. Etter en tøff start på ligaens første år har Kodiak bygget seg opp, og de to siste sesongene har laget overrasket mange ved å spille seg til sluttspillet.
For et lag som lenge har vært på jakt etter en identitet, har utviklingen vært tydelig. I fjor var en av ligaens sterkeste backrekker en viktig årsak til suksessen, og forsvarsspillerne leverte på et nivå som var med på å løfte laget inn blant de beste. Men GM har ikke valgt å hvile på gamle prestasjoner.
I stedet har Kodiak vært et av ligaens mest aktive lag på overgangsmarkedet. Med smarte handler og en tydelig plan har klubben bygget om deler av laget, spesielt offensivt. Inn har kommet offensive profiler som Tage Thompson og Andrei Svechnikov, spillere med høy toppverdi og potensial til å gjøre Elvåga langt farligere fremover.
Det største spørsmålet før sesongen ligger likevel mellom stengene. Keeperplassen er fortsatt den største utfordringen, og mangelen på stabile toppkeepere kan bli det som avgjør hvor langt laget når. I en liga hvor elitekeepere ofte kan være forskjellen mellom sluttspill og utenforskap, må Kodiak finne en løsning dersom de skal ta neste steg.
Likevel er utviklingen vanskelig å overse. Fra å være et lag mange så på som en underdog, har Kodiak blitt en seriøs utfordrer. Spørsmålet er ikke lenger om laget kan overraske, det har de allerede gjort. Nå handler det om de kan etablere seg permanent blant ligaens beste.
Styrke
Kodiak har en interessant forwardgruppe uten den helt åpenbare superstjernen. Tage Thompson, Wyatt Johnston, Cole Caufield, Lucas Raymond, Svechnikov og Nichushkin gir imidlertid en solid offensiv kjerne hvor flere kan levere store sesonger.
Backrekken er mindre spektakulær enn tidligere utgaver av laget, men Seider og Harley er to meget gode fantasybrikker, og Cole Hutson representerer stor upside.
Logan Thompson har samtidig utviklet seg til en viktig keeperbrikke.
Svakhet
Sammenlignet med de beste lagene mangler Kodiak både toppdybde og etablerte elitealternativer på flere posisjoner. Etter Thompson og Hofer blir keeperdybden svært tynn, og backrekken er avhengig av Seider/Harley.
Det finnes også mange prospects på rosteren som ikke hjelper laget spesielt mye akkurat nå.
X-factor
Tage Thompson. På sitt beste har han både skuddfrekvensen, målene og størrelsen til å være fantastisk i dette formatet. En full bounce-back til toppnivå forandrer Kodiaks offensive tak.
Tipset: 8.–11. plass. Ikke et dårlig lag, men konkurransen er brutal. Skal Kodiak til sluttspill må flere av Johnston, Raymond, Caufield, Svechnikov og Thompson levere nær sitt tak samtidig. Og laget må få inn en keeper til.
Sluttspill:
Kvartfinale
Vågal spådom
Wyatt Johnston tar enda et steg og avslutter sesongen som Kodiaks mest verdifulle spiller – foran Tage Thompson.